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Dans
la région de Chiang Mai, Thaïlande, une
femme amoureuse des éléphants a créé
un parc où les bêtes blessées
ou maltraitées viennent se faire soigner avant
d'être rendues à la liberté. Les
écotouristes prennent part à ce travail.
L'éléphant
est le symbole de la Thaïlande. Le Laos voisin
était autrefois appelé Lan Xang, "Le
pays au million d'éléphants". Ces
deux détails prouvent combien cet animal méconnu
en Europe, si ce n'est dans nos zoos où l'éléphant
n'a malheureusement pas la vie adéquate, a
son importance dans le Sud-Est asiatique. Aujourd'hui
il est pourtant menacé par divers maux : mauvaise
utilisation de cette bête, destruction progressive
de son habitat, braconnage...Miss Lek, une thaïlandaise
amoureuse des éléphants consacre son
quotidien à sauver des éléphants,
en même temps qu'elle participe à la
sensibilisation des touristes sur les méfaits
du tourisme de masse sur ces bêtes. Et elle
le fait grâce à la création de
l'Elephant Nature Park, un parc où elle invite
les écotouristes à partager la vie de
ces grosses bêtes, et à les soigner,
avant de les remettre en liberté.
Détail
du projet
En 1985, Khun Saengduen Chailerd, dit "Miss Lek"
crée à Chiang Mai Thaïfocus, une
agence de voyage d'un genre nouveau puisque l'écotourisme
n'en est alors qu'à ses balbutiements. Tous
les bénéfices de cette agence sont destinés
aux soins des éléphants (médicaments,
piqûres, transport). Thaïfocus deviendra
en septembre 2002 une ONG à but non-lucratif.
Miss
Lek est depuis toujours une amoureuse des éléphants,
ces animaux patauds ne trouvant pas leur place dans
la société moderne, gros consommateurs
d'eau (150 litres par jour) et de jungle (jusqu'à
300 kilos par jour), et pouvant vivre jusqu'à
70 ans. Jusqu'en 1989, l'éléphant était
principalement utilisé dans le nord de la Thaïlande
pour la coupe du bois. Depuis cette date, la coupe
du bois est interdite dans cette zone, pour la sauvegarde
des habitats sauvages. L'éléphant s'est
alors retrouvé sans utilité, du moins
en apparence car il est utilisé dans des "shows"
pour touristes navrants (on le voit affublé
de robes ridicules, en train de danser...), ou dans
des villes où il ne parvient bien entendu pas
à satisfaire ses besoins en eau et végétaux.
On ne s'occupe plus de lui. Plus grave, il est encore
utilisé pour la coupe de bois clandestine à
la frontière birmane, zone criblée de
mines anti-personnels sur lequelles les éléphants
marchent. Les chiffres sont édifiants : au
début du siècle on comptait plus de
100000 éléphants dans le royaume de
Siam (l'actuelle Thaïlande), aujourd'hui il n'en
reste qu'entre 3000 et 4000...La chasse et la destruction,
puis la colonisation par l'homme de son habitat, en
sont les principales raisons.
Le
touriste prend une part active à la vie du
parc. Le projet de Miss Lek, Elephant Nature Park,
est de recueillir des éléphants blessés
et de les soigner à l'intérieur d'une
zone protégée de 500 acres (elle possède
personnellement la moitié de cette surface,
l'autre moitié étant la propriété
du gouvernement, et cette surface devrait tripler
en 2003) et de les rendre à la vie sauvage
par la suite. Dans son parc, les écotouristes
peuvent vivre au contact des éléphants,
les laver, les nourrir, les soigner, et les chevaucher,
sans jamais soumettre la bête à sa volonté.
L'éléphant est en effet parfaitement
libre dans l'enceinte du parc. Ce programme s'appelle
Elephant Education Program, unique au monde, il est
encadré par des mahouts, des spécialistes
issus de tribus locales. De prestigieuses universités,
comme Yale ou Oxford, y ont envoyé des étudiants
approfondir leurs connaissances. Certains touristes,
sous le charme, deviennent des volontaires pour plusieurs
semaines. Ils vont alors avec Miss Lek ou le vétérinaire
de Thaïfocus, Dr Prasit Moleechart, dans les
zones montagneuses à la rencontre des tribus
Karen, qui vivent depuis toujours au contact des éléphants,
mais ignorent parfois certaines règles de santé
ou de bonne utilisation de l'éléphant.
Une très bonne initiative
qui a le double avantage de permettre aux touristes
d'apprendre en même temps que l'éléphant
est soigné. Il fait naître une conscience
écologique chez les Karen. Le parc possède
pour l'instant 60 animaux, depuis sa création
12 ont été rendus à la liberté
sauvage. Ce projet a déjà reçu
divers prix, les honneurs de CNN, la BBC et National
Geographic Channel. Et puis si vous cherchez Meg Ryan
ou Brad Pitt en Octobre, vous aurez une chance de
les trouver au Elephant Nature Park, ils viendront
apprendre à injecter des vaccins à Jumbo
et ses frères. Bref, ce parc est indéniablement
un exemple à suivre...
Miss
Lek voit une priorité dans son projet : s'aggrandir.
Pour être plus efficace, pour acceuillir plus
d'éléphants car les besoins sont grandissants,
pour accueillir plus d'écotouristes. Il faudra
aussi peut être s'occuper dans le futur de la
source du problème, à savoir le braconnage,
l'utilisation abusive ou la destruction de l'habitat
de l'éléphant. L'éléphant
est aujourd'hui classé parmi les espèces
en voie d'extinction par le WWF...
En
savoir plus Voici toutes les coordonnées de
Miss Lek et de l'Elephant Nature Park : Elephant Nature
Park c/o Gem Travel 29 Chareonprathet Road, Soi 6
A.Muang, Chiang Mai 50100 Thailand Tel : (662) 53
272 855 Fax : (662) 53 818 755 E-mail : lek@thaifocus.com
Site Internet : http://www.thaifocus.com
A
voir aussi, le projet ElefantAsia
Pendant
trois mois, une caravane, composée de quatre
éléphants et douze équipiers,
a parcourru 1.200 km du Sud au Nord du Laos, le "Pays
du Million d'Eléphants".
ElefantAsia s'intéresse en particulier à
la symbolique de l'éléphant en Asie
et à l'influence qu'a eu cet animal sur les
cultures asiatiques à travers les âges.
La disparition des derniers éléphants
d'Asie "serait une tragédie pour le maintien
de la biodiversité du sud-est asiatique, mais
aussi pour l'humanité toute entière
autant par son aspect symbolique que par son impact
génétique et environnemental" (F.
Bouvier, Muséum National d'Histoire Naturelle).
Avec l'extinction de l'espèce, c'est une composante
fondamentale du patrimoine culturel asiatique qui
pourrait disparaître.
leur
site: http://www.elefantasia.com
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