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I.
LA MANSARDE
Du Jura au Groenland (1907-1934)
Comment un fils de famille de Lons-le-Saunier est-il devenu
l’un des plus grands explorateurs polaires du XXe
siècle ? Pour Paul-Émile Victor, la réponse
tient en un lieu : cette « mansarde » de la
maison familiale où s’élaborèrent
ses premiers voyages imaginaires. Aux murs, les cartes
des deux pôles entre lesquels oscille son désir
d’aventure : la Polynésie, myriade d’îlots
aux noms mystérieux semés sur l’océan,
et l’Arctique, fascinant monde glacé peuplé
d’hommes mal connus.
Mais il y a loin du Jura natal à ces contrées
; loin de la vie toute tracée à la tête
de l’usine paternelle de pipes et de stylos, à
l’inconnu du grand large. Après des études
d’ingénieur et une expérience dans
la marine marchande, c’est dans la première
voie que s’engage le jeune homme ; mais, à
l’issue de ses études d’ethnologie, l’appel
du voyage est le plus fort. Sa rencontre avec le commandant
Charcot confirmera Paul-Émile Victor dans le choix
des rigueurs du Grand Nord plutôt que des douceurs
du Pacifique. En juillet 1934, à 27 ans, il embarque
avec le « gentleman polaire » sur le célèbre
Pourquoi-Pas ? en direction du Groenland. Un mois plus
tard, c’est l’arrivée au Scoresbysund,
et la révélation d’une terre qui allait
décider de son destin.
II. L’IGLOU
Au Groenland (1934-1937)
Août 1934. Paul-Émile Victor a juste 27 ans
; embarqué sur le célèbre navire
du commandant Charcot, il touche pour la première
fois la terre groenlandaise. Il découvre la beauté
des paysages du Grand Nord, les fjords profonds, l’étonnante
lumière, la majesté des icebergs ; mais
c’est sa rencontre avec le peuple des glaces qui
émeut le plus profondément le jeune aventurier.
Courageux, attachants, ingénieux, les Inuit ne
se révèlent pas seulement d’extraordinaires
experts de la survie : ils savent aussi aimer et se faire
aimer, comme Doumidia, la belle Groenlandaise, qui devient
la compagne du Français.
La séduction de ce premier contact arctique déterminera
une véritable vocation polaire, confirmée,
après un retour d’un an à Paris, par
l’organisation d’une expédition audacieuse
: la traversée intégrale de l’inlandsis,
l’immense calotte glaciaire du Groenland. Paul-Émile
Victor prolongera son exploit, accompli avec trois camarades,
par un hivernage sur la côte Est. Auprès
de Doumidia, il partage alors, jour après jour,
l’existence précaire et magnifique de sa famille
d’adoption.
III. EXPÉDITIONS
Du Groenland à Bora Bora (1937-1995)
(textes tirés de La Voie lactée, Mes aventures
polaires et Dialogues à une voix)
Quand éclate la Seconde Guerre mondiale, Paul-Émile
Victor est rappelé d’urgence par l’Amirauté,
puis embarque en 1940 pour les États-Unis. Il s’y
engage dans l’aviation américaine, qui l’affecte
dans une escadrille de secours couvrant à la fois
le Groenland, le Canada et l’Alaska.
Après la Victoire, la passion du Jurassien pour
l’univers des glaces prend une tournure institutionnelle
avec la fondation, en 1947, des Expéditions polaires
françaises. Les « terrains » ethnologiques
avaient marqué sa jeunesse ; il se lance désormais
dans les missions scientifiques, et part dès 1948
en terre Adélie, jamais arpentée depuis
sa découverte par Dumont d’Urville. De multiples
voyages suivront, qui mèneront le chef d’expédition
de la calotte glaciaire du Groenland aux étendues
désertes de l’Antarctique.
À près de 70 ans, lorsqu’il fait en
1975 le bilan des EPF, Paul-Émile Victor peut s’enorgueillir
d’avoir mis sur pied quarante-deux missions ; il
peut aussi rassembler les mille péripéties
d’une vie d’action et de découverte.
Et, enfin, décider d’aller vivre, jusqu’à
sa mort en 1995, dans cet autre bout du monde dont il
rêvait enfant : Bora Bora.
Ecoutez Daphné Victor s’exprimer sur
ce coffret
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